Kipkirui Arap Lang’at博士
东非茶叶贸易协会董事总经理
茶是世界上第二流行的饮料，其消费量仅次于水。据估计，全球每天消耗大概180到200亿杯的茶水。茶叶贸易是传统产业，通常是根据普遍的惯例通过成熟的渠道来经营。大量茶叶产于离蒙巴萨的拍卖中心很远的地方。采摘之后，茶叶就被送到工厂加工，当茶叶被烘干并卷曲到一定程度的时候便可以在拍卖中心销售。由于距离太远，大部分生产商都不参与销售环节。他们的茶叶被委托给一个指定的仓库，生产商和仓库的老板都是东非茶叶贸易协会的成员。生产商通过经纪人把一定数量的茶叶送去拍卖，经纪人在茶叶销售过程中扮演主要的角色。经纪人便制作茶叶目录并分发给潜在的采购商，同时经纪人和潜在的买方都同时参与品评茶叶。
在这个阶段，茶叶就可以被拍卖了。当茶叶拍卖成功以后，经纪人便准备并发送销售报表给生产商，交货单给仓库，发票给买方。买方收到发票后就如数付款给经纪人。收到银行确认的付款之后，经纪人便出具交货单的复印件给买方授权的代理。买方随后就可以拿交货单到生产商的仓库提货。经纪人把扣除佣金、目录制作费和仓库费用后的货款汇给生产商。通常，从茶叶采摘到生产商收到货款需要42天的时间。
茶叶贸易过程的风险管理
这一制度虽然需时较长，却是业界普遍接受的一贯做法，成功运作了多年。然而，2008年发生了一个孤立事件，一个经纪人未将货款汇给生产商（值得注意的是，这是54年来仅有的一次）。在此之后，加上科技的进步，我们决定检讨交易机制的风险状况，克服觉察到的缺陷。虽然业界相互之间高度信任，所有生产和销售人员也非常有原则，我们还是意识到，我们需要在一旦遇到异常的情况时，能保护每个人的利益。此外，我们还认识到，这将是一个推动自动化交易流程的机会。
这一变革的催化剂，是其中一个主要的生产商想要改进收款流程，并向银行寻求帮助。然而，对众多的生产商不可能使用不同的贸易惯例，这就需要一个为业内人士所认可的新标准。因此，该项目被移交给贸易协会，我们便开发出一套全新的解决方案。
我们在2009年4月开始着手这个项目，于2009年年底完成。我们的目的是要保留长期形成并为业内所熟悉的现有贸易规则，但通过自动化加速付款流程，并提高对所有持分者的透明度。在推行中，我们采取了分阶段的办法，先从涉及两个经纪人的试点项目开始，逐步将经纪人数目增加到11个。然后，我们引入更多采购商。总之，项目历时一年，最后解决方案于2010年3月26日上线运作。它涉及大量的沟通和合作，这是因为各持分者有非常不同的需求，我们必须满足各方的要求。
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实际运作的电子支付系统
现在的分发付款流程如下：
• 一旦茶叶拍卖出去，经纪人开出加密格式的电子发票，按预先商定的日期分发给所有相关各方（采购商、仓库、生产商、银行），而货款也会在预先商定的时间内付给生产商。
• 采购商把货款汇到茶叶协会设立的中央茶叶销售收款账户。然后，银行根据授权及时按每个参与方的角色分发款项。例如，佣金及编制目录的费用付给经纪人，仓储费付给仓库。
• 所有参与方都可查看收款帐户，帐户上显示最近一段时间的交易记录。汇款会在收到后15分钟内通知经纪人、仓库和生产商，这样相关的单证便可以生成，让仓库能发放茶叶给采购商。
成效
新系统有助减少我们通过各种方式发现的原有风险（如表1所示）。从根本上说，通过减少付款和茶叶发放之间的时间，采购商从采购到付运所用的时间也缩短了。所有参与方都能更快收到付款，生厂商也能更快速及时地付款给茶农。
主要好处之一是每个持分者都能直接看到每单托销的状况，而过去却需要经纪人提供相关信息。生厂商常常位于远离蒙巴萨的地方，但现在他们能及时付款给茶农，因为他们可以远程了解销售数量、销售价格和收款时间，这又使他们在必要的情况下，能为这些付款获得银行融资。而且，每个成员都能直接下载信息，并输入他们各自的会计系统进行对账和记账，而不必手动输入数据。
提升自动化的未来计划
在印度，虽然还未推出电子支付系统，但电子拍卖系统(eAuction)已被开发出来，相比之下，东非依然采用实体拍卖。事实证明，这套电子拍卖系统非常成功，所以我们也想在蒙巴萨引进一套相似的系统。实际上，电子拍卖所要求的大部分数据已存在于支付系统，所以我们已具备很好条件引进这套系统。
在实施支付系统项目的过程中，由于每个牵涉到的机构都有自己的关注点，并且都要适应新系统，不可避免地存在一些难题。然而，在保持商业惯例不变的情况下，这套系统得到认可的时间相对较短。在我们通过引进电子拍卖系统进一步提升自动化时，我们会学习印度贸易协会的经验，因为改变大量参与方的商业惯例十分困难。给任何团体造成不便都不符合我们的利益，所以我们会采用类似的执行方法，从试点开始，然后逐渐在参与方中推广。目前我们正在准备将在2010年第四季度启动的试点项目。
